Lokata terminowa jest umową rachunku bankowego w rozumieniu przepisów Kodeksu cywilnego. Służy gromadzeniu środków na rachunku, w taki sposób, że zostają one „zamrożone” na określony czas, z czym wiąże się powstaje zobowiązanie banku do zapłaty odpowiednio wyższego oprocentowania. W praktyce posiadacz zazwyczaj ma możliwość wcześniejszego wypłacenia środków pieniężnych, co łączy się jednak z utratą oprocentowania lub zmniejszeniem jego wysokości. Lokata terminowa jest korzystna z punktu widzenia banku, gdyż nie musi on utrzymywać w gotowości środków pieniężnych, które musiałyby być wypłacone na każde żądnie posiadacza rachunku.